¿Es Pilates un método de entrenamiento?

Cuesta explicar qué es Pilates. Pregunta a cualquiera que lo practique y verás dudar: ¿gimnasia?, ¿estiramientos?, ¿abdominales despacito? Ni siquiera dentro del sector hay una definición cerrada. Y esa dificultad, lejos de ser un problema, dice algo importante sobre lo que el método es de verdad.

Para empezar a responder conviene preguntarse algo más básico: ¿es Pilates, siquiera, entrenamiento físico?

Qué es (y qué no es) entrenamiento físico

El entrenamiento se define como la repetición sistematizada de ejercicio físico, y el ejercicio físico como una actividad planificada, estructurada y repetida que busca mejorar algún componente de la forma física. En condiciones normales y sin dolor, cada uno tiene la forma física necesaria para su estilo de vida. Si me paso doce horas al día mal sentado frente al ordenador, mi cuerpo se convierte en campeón del mundo en estar mal sentado.

Desde el punto de vista de la salud, hacer ejercicio es positivo en casi todos los marcadores. Pero desde la pura funcionalidad, entrenar capacidades que no vas a usar tiene poco recorrido: en el momento en que dejas de entrenar, pierdes lo conseguido. La pregunta interesante no es cuánta fuerza ganas, sino para qué.

Pilates trabaja el sistema nervioso, no el músculo

Pilates como actividad física no tiene como objetivo principal cambiar nuestra estructura para producir cambios medibles. No busca hipertrofia para aumentar la fuerza, ni elongar las fibras para mejorar la flexibilidad. Trabaja principalmente sobre el sistema nervioso, en los procesos neuro-músculo-esqueléticos. Cuando haces una clase de Pilates mejoras tu neurofisiología y tu control motor, sin que eso signifique necesariamente un cambio físico en el músculo. No interesa tanto QUÉ ejercicio haces, sino CÓMO lo haces.

Un sistema de aprendizaje motor

Por todo esto, Pilates es más un sistema de aprendizaje motor y de resolución de problemas motores que un entrenamiento al uso. Sin cambiar el “hardware”, mejora el “software”: hace más eficiente, segura y agradable la realización de las actividades cotidianas. Su éxito está en los cambios neuroplásticos que la ejecución correcta de patrones de movimiento nuevos genera en el sistema nervioso.

Y para aprender a moverse, lo más importante es la información. Cada vez que nos movemos, el sistema nervioso envía una copia de ese patrón al cerebelo, y a la vez los tejidos devuelven información para corregir el movimiento. Aprendemos por prueba y error. Si falta esa información sensorial que llega desde los tejidos, no hay corrección posible y no hay aprendizaje. De ahí que en Pilates demos tanta importancia a la conciencia corporal y a “estar presente” durante la clase.

Por qué la repetición no basta

Aquí aparece la paradoja: la única actividad que no genera neuroplasticidad es la repetición pura. Si haces siempre la misma clase de Pilates o la misma rutina en el gimnasio, probablemente no estés aprendiendo nada respecto a tu movimiento. ¿Cómo se resuelve, si aprendemos por prueba y error pero repetir no enseña? La clave está en los elementos sorpresa: es la perturbación del entorno y de la propia tarea lo que mantiene el sistema en modo aprendizaje. A más perturbación (siempre con un buen feedback sensorial), más aprendizaje.

El profesor: un entrenador de mentes

Por eso el profesor de Pilates es un especialista en crear feedback y situaciones de movimiento ricas en propiocepción, para que la persona cuente con la mejor información posible a la hora de cambiar sus patrones motores. Si eres profesor, conviene que empieces a pensar en ti mismo como un “entrenador de mentes a través del movimiento corporal” y no tanto como un “entrenador físico”.

¿Es entonces Pilates un método de entrenamiento? Llamarlo así se queda corto. Es, sobre todo, un sistema para aprender a moverse mejor. Y ese mapa tiene nombre: los principios del movimiento.